英国での日々 その４
事務局日記【６月１３日】
今日は、自然の日の河編です。テムズ川、ロンドンウェットランドセンター、ジュビリー川と、それぞれ再生された水環境を巡りました。終日アリスターさんが同行してくれて、現場で解説をしていただいたのでとても有意義な時間でした。
宿泊しているホテルのすぐ裏がテムズ川です。隣には草地（グラウンド？）もありまして、例によって朝の散歩に出かけます。
今日も天気がよく、今回は本当に天候み恵まれているなと感じつつ草地に目を向けると何か動くものが（左の写真）。ウサギでした。ピーターラビット（英国の湖水地方が舞台）のモデルであるアナウサギでしょうか？さだかではありませんが、たくさんいました。
一方テムズ川には、水鳥がひしめいていました。表現はあまりよくありませんが、上野の不忍池のようです。ただし、鳥の種類が違います。昨日も見ていたマガモやオオバン、バンに加え、コブハクチョウ、カナダガン、ハイイロガン、遠くにはカンムリカイツブリが見えました。日本ではなかなか見れない種ですが、私の姿を見ると餌をくれとばかりに集まってきます。ハイイロガンには足をつつかれました。こうなると、なんだかあまり嬉しくありません。。。
ボートハウスがあり、レガッタの練習風景も見ることができました。桟橋もあります。今日はまずこの桟橋から大きな観光用ボートに乗って、テムズ川をボートトリップです。
ＭＴＢでさっそうと現れたアリスターさんも同乗して、ボートトリップの始まりです。
かつて汚染に悩まされ、悪臭が漂い、生き物の影もなかったテムズ川が、現在ではサケやカワウソが生息する、大都市を流れる川としては最もきれいな川のひとつと言われるまでにきれいになっているのだそうです。120種を越える魚類が生息し、レジャーで利用されることが多い、その再生には英国環境庁（アリスターさんはこの環境庁の自然保護局長です。）が中心となり様々なＮＧＯと一緒に取り組んできた、自然が再生されたことで、周辺に暮らすことがステータスともなっている、など前日のレクチャーがあって今日を迎えています。
川幅は広く、波立つような流れではありませんでした。日本のようにコンクリートの三面護岸は見当たらず、どこも両岸には緑（樹林、草地、芝生、など）が見えました。よく見ると、石やコンクリートが奥に見えて人が整備したこともわかりますがコンクリートの堤がそそり立っているのではなく、河川敷をゆるい傾斜でとり、建築物はさらに一段高くした場所に立てているのだそうです。
川に沿うようにパス（散策小道）があり、散歩を楽しんでいる人もたくさんいます。
特徴として
・水の逃げ場所を作っている
・Ｌｏｃｋで水位の調整をしている
・ヤナギなど樹木を利用した護岸が長い目で見たときに有効と考えている
・野生動物を取り戻すことで人と川との距離が近い
を感じました。日本とは水量、流速、川幅など違いますが、水害防止と野生動物の両方を上手に取り戻しているように感じました。
Ｌｏｃｋ（ロック）というのはパナマ運河などで使われている「閘門（こうもん）」（水位の高低差を調節して船を通す、船の前後を水門ではさむ施設）です。洪水の多いテムズ川では川をせき止めることで水位を調節しており、２１８ｋｍのテムズ川淡水部分に44箇所のロックがあり、全て環境庁が管理しているとのこと。私達が乗ったレジャー船舶が行き来する時は、このロックを通過するのも見ものです。
船室からお茶を飲みながら周辺の景色を楽しむ人、アリスターさんにいろいろと質問する人、デッキから写真をとる人、と様々でしたが、私はあわよくばカワウソを目視できるのではないかと岸に目を凝らしつつ、双眼鏡をぶら下げていた何人かと野鳥を眺めていました。ありがたいことに、アリスターさんが解説の合間合間で鳥の解説もしてくれ、「これは日本にもいる」「こんな鳥は始めて見た」など楽しませていただきました。残念ながら、カワウソにはあえませんでした。
川風が少し肌寒かったものの、終始太陽がのぞき気持ち良いボートトリップでした。
つづく
（か）
